与后来在大明王朝只当了二十九天皇帝的明光宗朱常洛相比较，对只当了大汉王朝二十七天皇帝的海昏侯刘贺来说，应该是中国历史上的短命皇帝冠军了。不过，明光宗朱常洛是病死的，而海昏侯刘贺却是被赶下台的。
在大汉的历史上，刘贺既被封过列侯，又做过诸侯王，甚至还当过皇帝，经历之精彩秒杀一众网络小说。那么，刘贺是怎样被“突击提拔”当上皇帝的？又为何在大汉的长安城的宫殿中只上了二十七天班，就被赶下了皇帝的宝座？是个二十七天，干了一千一百二十七件荒唐事的荒淫贪玩不学无术之辈吗？
刘贺的祖父是汉武帝，父亲是刘髆，而刘髆是由深受汉武帝宠爱有倾国之貌的李夫人所生。刘贺的家世说来复杂，李夫人死后，她的弟弟李季，因为祸乱后宫，被族灭了；另一个弟弟大将军李广利，因为参与了丞相刘屈氂，要推举李夫人的儿子刘髆当太子的密谋，也被灭族（李广利当时在匈奴，干脆投降了匈奴）；一年后，刘髆薨。史书没有更多的记载，多认为，刘髆是受谋逆的牵连早亡。
年纪小小的刘贺承袭了父亲昌邑王的爵位，来到封地。刘髆的弟弟刘弗陵，八岁时当上了皇帝，是为汉昭帝。在霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀等辅政下，昭帝沿袭武帝后期政策，与民休养生息，加强北方戍防，干得还算不错。但在汉昭帝时期，也发生了谋逆事件，燕王刘旦、上官桀、桑弘羊及盖长公主等人都是主谋，事情败露后都死了。霍光打败了政敌，赢得了无上的权力。
汉昭帝二十一岁驾崩，无子。谁来当皇帝呢？霍光很为难。
汉武帝总共有六个儿子：老大是卫皇后生的刘据，因为巫蛊之乱死了；老二是王夫人生的刘闳，早就死了，无子；老三是李姬生的刘旦，因为跟上官桀等人谋反，自杀了；老四也是李姬生的刘胥；老五是李广利的妹妹李夫人生的刘髆已故，王爵被儿子刘贺继承；老六就是汉昭帝刘弗陵。按号排，最应当排上的是老四刘胥。可是，他跟刘旦是同母兄弟，刘旦当年跟霍光是对头，他要当了皇帝，霍光怕自己日子不好过。手下有人揣测他的心思，就上书说：自古以来，废长立少的事很多，周文王上面有哥哥，周武王上面也有哥哥，结果哥哥都靠边站了。刘胥虽然论资排辈没问题，但武帝当年就因为他好勇力，多过失，所以不立他，而立昭帝。
霍光把这个上书给群臣一看，大家都心照不宣。于是立武帝的孙子刘贺。当时刘贺只有十八岁，出了名的爱玩，没有什么韬略。而且在辈份上刘贺是汉昭帝的侄子，这样，昭帝的上官皇后也就是霍光的外孙女继续做太后，就比较顺理成章。总之，霍光认为，让刘贺当皇帝比较好控制。
大将军霍光等，奏请上官皇太后发出诏令，征召昌邑王刘贺即刻赴京主持丧礼。刘贺做梦也不会想到，皇亲国戚们为了权力，处心积虑，千方百计，甚至不惜付出流血断头的惨痛代价，如今，远在昌邑被边缘化的自己，居然中了彩票似的“上位”了。
捡了个大便宜，当上大汉王朝的“首席执行官”。然而，刘贺的传奇并未结束，才刚刚开始。
少府乐成、总正刘德、光禄大夫丙吉等捧着太后的诏书去迎接昌邑王，请他到长安来即位。
当三人风尘仆仆赶到昌邑见到刘贺，正值“夜漏未尽一刻”，也就是在半夜。正常人碰到这种天大喜事，都会迫不及待的动身。可刘贺一直拖到第二天中午才启程，而且，一走就像是“急行军”，三个多时辰竟然狂奔了一百三十五里，不少侍从的马都被累死在路上。从镇定到发飚，从磨蹭到狂奔，刘贺没有行程安排，没有时间观念，自己想怎么样就怎么样，单纯从这一点上看，刘贺行事就很荒唐。
然而，刘贺在去长安的一路上所做的事情，更让人感到荒唐：车驾行至济阳（今河南兰考东北）时，刘贺还惦记着当地的特产，派人求得“长鸣鸡”，作为沿途解闷的玩意；经过弘农（今河南灵宝北）时，刘贺突然有了生理需要，派人搞来一车漂亮女子，作为自己泄欲的工具……
车驾赶到霸上（今西安市东）后，当皇宫的礼仪官员献上只有皇帝才有资格享用的乘舆时，刘贺高兴得手舞足蹈，甚至得意忘形。为了顺利“过关”，他不得不把自己一贯的荒唐行为予以收敛，牢牢记下了郎中令龚遂对他的嘱托，在车驾到达长安未央宫时，“下车，向阕西面伏哭，尽哀止”。刘贺“尽哭如仪”的即兴表演，通过了宫廷众人的“面试”，也打动了霍光的心。霍光带他参见了上官皇后，接着上官皇后下诏书立他为太子。六月，刘贺以皇太子的身份接受了皇帝玺绶，即皇帝位；尊昭帝的遗孀上官皇后为皇太后。
做了大汉皇帝的刘贺，却没有一点做皇帝的样子。他每天从早到晚，不仅不管理朝政，反而变的更加荒淫。他把以前在昌邑的小混混们全部召到长安，继续陪他吃喝玩乐；把自己任昌邑王时的官属统统调到长安，安排高官厚爵；让家人都穿上刺史的官服，任其横行霸道胡作非为；强令远在新疆的高昌地区，为他宠幸的大臣们进献黄金和美女；派人将乐府的乐器和舞女调到宫中，供自己享乐；跑到后宫对以前伺候过汉昭帝的宫女们进行奸淫；他甚至还试图强奸年轻的皇太后……
一时间，整个皇宫被刘贺搅的天昏地暗、乌烟瘴气。根据《汉书·霍光金日磾传》记载：刘贺“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事。”二十七天内就干了一千一百二十七件荒唐事，平均一天四十件。这个数字确实惊人！
刘贺的荒唐行经，使霍光感到了事态的严重，如不及早处置，汉家天下将会断送到刘贺的手里。霍光决定“更选贤而立之”，他联合了群臣，在得到皇太后的允许后，乘着刘贺玩乐的机会，控制住了他从昌邑带来的亲信。接着又在未央宫承明殿召开“公审大会”，列举了刘贺的种种“劣迹”，将其废黜。除了王吉和龚遂等几个时常规劝刘贺的人保留了性命外，刘贺从昌邑带去的二百多个亲信，全被拉到大街上斩首示众。
事后，霍光亲自把刘贺送到昌邑邸，并对他说：“大王自绝于天下，臣下也没有办法。臣下宁可对不起大王，也不能对不起国家。从今天起，臣下就不能再服侍大王了，请大王多多保重！”就这样，刘贺仅仅做了二十七天的皇帝，又被赶回封地昌邑。七月，霍光另立刘病已（刘询）即皇帝位，是为汉宣帝。
荒唐的性格，荒唐的行为，荒唐的遭遇，荒唐的一生，刘贺是中国历史上最荒唐的废帝。因为荒唐，刘贺仅过了二十七天皇帝瘾，就被废黜。在中国历代皇帝的名单中，没有占得一席之地。
但从历史的角度来看，刘贺尽管不学无术、不务正业，甚至荒唐透顶，但也决不可能在二十七天内，做出一千一百二十七件荒唐的事情，这样做坏事频率也高了；再者，历史上比刘贺荒唐十倍的君主不乏其人，真是“欲加其罪，何患无辞”！历朝历代的政治斗争都是如此。通过废立，西汉权臣霍光达到了削减皇权，继而进一步专权的政治目的。在这场废立风波中，刘贺不过是霍光玩弄权术的一个政治道具而已，因为“及昌邑王废，光权益重”。